Крижані хребти на Європі можуть підійти для пошуку позаземного життя

Супутник Юпітера Європа - головний кандидат на наявність життя в нашій Сонячній системі, а її глибокий солоний океан десятиліттями зачаровував вчених. Але океан оточений крижаною оболонкою, товщина якої може становити від декількох до десятків кілометрів, що ускладнює відбір проб. Тепер все більше свідчень показує, що крижана оболонка може бути не бар'єром, а швидше динамічною системою - і самостійним місцем для потенційного життя.

Спостереження за допомогою радара, проникаючого крізь лід, які зафіксували формування «подвійного хребта» в Гренландії, дозволяють припустити, що крижана оболонка Європи може мати безліч водних кишень під аналогічними елементами, які поширені на поверхні.

Висновки, опубліковані в журналі Nature Communications 19 квітня, можуть виявитися переконливими для виявлення потенційно придатних для життя середовищ за межами супутника Юпітера.

На Землі дослідники аналізують полярні регіони за допомогою бортових геофізичних інструментів, щоб зрозуміти, як зростання і відступ крижаних щитів можуть вплинути на підвищення рівня моря.

Велика частина цієї території знаходиться на суші, де потік крижаних щитів залежить від складної гідрології, такої як динамічні підльодовикові озера, поверхневі талі водойми і сезонні дренажні канали, що вносить свій внесок у невизначеність у прогнозах рівня моря.

Оскільки наземні надра значно відрізняються від підповерхнісного океану рідкої води Європи, автори дослідження були здивовані, коли під час презентації лабораторної групи доповіді про Європу вони помітили, що утворення, що прокреслюють крижаний місяць, дуже схожі на деталь на поверхні крижаного щита Гренландії - крижаного щита, який група детально вивчила.

"Ми працювали над чимось зовсім іншим, пов'язаним зі зміною клімату і його впливом на поверхню Гренландії, коли побачили ці невеликі подвійні хребти - і ми змогли побачити, як хребти переходять від" не сформованих "до" сформованих ", - кажуть вчені.

При подальшому вивченні вони виявили, що хребет у формі букви «М» у Гренландії, відомий як подвійний хребет або гребінь, може бути мініатюрною версією найпомітнішої особливості на Європі.

Подвійні хребти на Європі виглядають як вражаючі прорізи на крижаній поверхні місяця, з гребенями, що досягають висоти майже 300 метрів, розділеними долинами шириною близько кілометра. Вчені знали про ці особливості відтоді, як космічний апарат «Галілео» сфотографував поверхню Місяця в 1990-х роках, але не змогли дати остаточного пояснення тому, як вони утворилися.

За допомогою аналізу даних про висоту поверхні і радарів, що проникають крізь лід, зібраних з 2015 по 2017 рік в рамках операції НАСА «Крижаний міст», дослідники з'ясували, як утворилася подвійна гряда на північному заході Гренландії, коли лід тріснув навколо кишені з рідкою водою під тиском, яка повторно замерзала всередині крижаного щита, в результаті чого дві вершини набувають відчітної форми.

«У Гренландії цей подвійний хребет утворився в місці, де вода з поверхневих озер і струмків часто стікає в приповерхневі області і знову замерзає», - кажуть вчені. «Один із способів утворення подібних мілководних кишень на Європі може полягати в тому, що вода з підповерхнісного океану потрапляє в крижаний панцир через тріщини, і це передбачає, що всередині крижаного панцира може відбуватися деякий обмін речовин».

Замість того, щоб поводитися як брила інертного льоду, оболонка Європи, мабуть, піддається безлічі геологічних і гідрологічних процесів - ідея, підтримувана різними дослідженнями, в тому числі свідченнями водяних шлейфів, які вивергаються на поверхню.

Динамічна крижана оболонка може підтримувати населеність, оскільки полегшує обмін між підповерхневим океаном і поживними речовинами, накопиченими на поверхні.

Отримані дані дають дослідникам радіолокаційну сигнатуру для швидкого виявлення процесу утворення подвійних гребенів за допомогою проникаючого в лід радара, який в даний час входить в число інструментів, планованих для дослідження Європи космічною місією.

Дослідження опубліковано в журналі Nature Communications.