Останнє поселення Homo erectus жило 108 000 років тому

У 1930-х роках група геологів і археологів з Нідерландів зробила приголомшливе відкриття в Нгандонзі на річці Соло в центральній частині острова Ява, Індонезія, коли вони виявили 12 черепів і дві кістки ноги людини прямоходячої (Homo erectus).

Ці скам'янілості є найбільш просунутою формою цього виду гомініда і являють собою важливі еволюційні зміни.

Попередні спроби датувати скам'янілості Ngandong показали або дуже молодий (53-27 000 років), або набагато більш старший вік (143-500 000 років). Ці дослідження мали проблеми з справжнім походженням матеріалу, відсутністю зв'язку між скам'янілостями і датованим матеріалом, а також вимиванням урану зі скам'янілостей, що створювало невизначеність.

«Після багатьох непереконливих спроб датувати копалини протягом багатьох років ми знали, що нам потрібно спробувати інший підхід», - говорить співвідповідальний автор доктор Кіра Веставей, дослідник у Відділенні наук про Землю та довкілля в Університеті Маккуорі.

«Попередні дослідження ґрунтувалися на самих доказах, тому замість цього ми розглядали скам'янілості як частину набагато більшої головоломки і намагалися зрозуміти, як вони вписуються в більш широку долину і регіон».

Вчені застосували регіональний підхід до датування місця Нгандонг і інтерпретували дані в більш широкому ландшафті центральної Яви.

Дослідники застосували безліч методів датування у всіх трьох контекстах: сталагміти в печерах, відкладення на терасі річки навколо скам'янілостей Homo erectus, а також на відповідні зуби ссавців, виявлені в кістковому ложі.

Результатом став новий вік, який свідчить про те, що річкове родовище і скам'янілості мали вік між 117 000 і 108 000 років. Цей віковий діапазон дозволяє розмістити місцевість Нгандонг в рамках людської еволюції в Південно-Східній Азії.

Ngandong Homo erectus існував приблизно в той же час, що і Homo floresiensis в Індонезії, і нещодавно відкритий Homo luzonensis на Філіппінах, обидва з яких мають деякі риси Homo erectus.

У цьому віці Homo erectus потенційно міг зустрітися з іншими видами людини, такими як денисівці.

«Нові оцінки віку з Нгандонга показують, що Homo erectus і Denisovans, ймовірно, частково збігаються в регіоні або, принаймні, зустрічалися в цей час, раніше, ніж 100 000 років тому», - сказали дослідники.

Це може означати, що деякі з унікальних рис, які були виявлені в черепах дуже пізніх скам'янілостей Homo erectus в таких місцях, як Нгандонг, насправді можуть бути результатом змішання двох архаїчних популяцій - Homo erectus і Denisovans.

Результати були опубліковані в журналі Nature.