Визначено дві окремі міграції неандертальців до південного Сибіру
Неандертальці колись були широко поширені в Європі та Західній Азії. Вони також проникли в Алтайські гори в південному Сибіру, але географічне походження цих популяцій і терміни їх розселення залишаються неясними.
Археологи, які займаються розкопками Чагирської печери в передгір'ях Алтаю, виявили 90 000 кам'яних артефактів, численні кісткові знаряддя, 74 скам'янілості неандертальця, а також останки тварин і рослин у родовищах віком від 59 000 до 49 000 років.
Чагирські неандертальці створили унікальні кам'яні знаряддя, які разюче схожі на артефакти неандертальців зі Східної Європи, в той час як на інших алтайських територіях, зайнятих більш раннім неандертальським населенням, таких артефактів немає.
Це передбачає, принаймні, два розселення неандертальців у південний сибір, при цьому ймовірна споконвічна батьківщина чагирських неандертальців, розташована на відстані 3000-4000 км на захід.
«Найдивовижнішим відкриттям було те, наскільки близько кам'яні знаряддя Чагирської нагадують знаряддя з археологічних пам'яток у центральній і східній Європі», - говорить Ксенія Колобова, співробітник Інституту археології та етнографії в Новосибірську.
Використовуючи різноманітні статистичні тести, Ксенія Колобова та її колеги з Австралії, України, Польщі, Німеччини та Канади порівняли відмінні кам'яні знаряддя, знайдені в Чагирській печері, з інструментами, знайденими в Європі та Центральній Азії.
Вони визначили регіон між Кримом і Північним Кавказом як ймовірну прародину чагирських творців інструментів.
Аналіз залишків тварин і рослин, витягнутих з відкладень Чагирської печери, показав, що неандертальці були майстерні в полюванні на бізонів і коней в холодному, сухому і безлісному середовищі, в той час як дослідження відкладень дозволило отримати додаткові підказки про умови суворого життя, які вони повинні були винести.
Нове археологічне свідчення вказує, принаймні, на дві окремі міграції неандертальців до південного Сибіру, і незалежно підтверджується дослідженнями геному стародавньої ДНК, отриманої із скам'янілостей неандертальців.
Перша міграція відбулася понад 100 000 років тому, проклавши шлях до ділянки Денисівської печери, відомої як будинок загадкових денисівців, спорідненої групи неандертальцям, які також час від часу займали печеру.
Більш близька міграційна подія, що сталася в Східній Європі, можливо, близько 60 000 років тому, призвела до прибуття неандертальців в Чагирську печеру. Дослідження ДНК підтверджують зв'язок між неандертальцями, які живуть в Європі і Чагирською печерою.
Незважаючи на географічну близькість Чагирської і Денисівської печер, геном чагирських неандертальців більше схожий на геном європейських неандертальців, ніж на неандертальців віком 110 000 років з Денисівської печери.
«Об'єднуючи ці нові ідеї археології і генетики, ми можемо почати збирати воєдино інтригуючу історію самих східних неандертальців і події, які сформували історію наших стародавніх людських родичів», - сказала Ксенія Колобова.