У нас прекрасні бонуси! Але не питайте, чим ми займаємося

Джуліана Рейєс

Рекламна компанія 50onRed - одна з багатьох на ринку інформаційних технологій у Філадельфії. Але є дещо, про що керівництво не інформує навіть своїх власних співробітників.

Компанія здається ідеальним місцем для Тайлера. Попрацювавши в різних агентствах, Тайлер (ім'я, звичайно, вигадане) захотів спробувати себе в стартапі. Він хотів знайти місце, де він не буде спілкуватися з клієнтами, де люди оцінили б його знання фахівця. Коли він пройшов інтерв'ювання в компанії 50onRed, що займається рекламними інфотехнологіями у Філадельфії, його наснага тільки зросла. Все тут здавалося дуже крутим.

"Дивись, хлопче, у них, дійсно, непоганий офіс, - розмірковував він. - Відкрите планування, безліч привабливих бонусів, їжа. Тут відчуваєш себе цілком сучасно. Схоже, це саме той стартап який я шукав.

Він вступив до 50onRed, і компанія додатково надала не тільки щотижневі безкоштовні обіди, а й щоквартальні вечірки в модних ресторанах, повністю оплачуючи витрати на них. Він міг встановити свій власний темп роботи. Його товариші по команді були талановиті.

Але була одна річ, якої він не знав про компанію. Через місяць після надходження він був шокований, дізнавшись, як 50onRed робить свої гроші.

На перший погляд компанія виглядала просто ще одним цифровим рекламним агентством. Вона створила платформу для рекламодавців, які купують місце для реклами. Просто. Але нестандартним було те, як компанія 50onRed поміщала ту рекламу на веб-сайти. Вона використовувала сумнівну практику, звану «підміна реклами», розміщуючи рекламу на веб-сайтах без дозволу їхніх власників.

Компанія 50onRed робила це через завантажувані програми (зазвичай розширення браузера), відомі як рекламне програмне забезпечення («^ ер»). «Ерні компанії займаються обманом, щоб проштовхнути своє програмне забезпечення до користувача», - роз'яснює Бен Едельман, професор Гарвардської школи бізнесу і експерт з вставки реклами. Завантажте, наприклад, безкоштовний Flash-плеєр, і він може прийти в зв'язці з орігером. Тоді раптово у вас почне з'являтися реклама на таких сайтах, як Вікіпедія або Target.com, - реклама, яку ці веб-сайти ніколи не погоджувалися показувати і на якій вони ніяк не заробляють.

Підміна реклами здається зрадницькою і неетичною, і Едельман підтверджує це. І це ще м'яке формулювання: «Деякі люди вважають таку поведінку розбоєм на великих дорогах», - говорить він. Підміна реклами заважає багатьом гравцям в галузі реклами і, перш за все, видавцям, які не отримують дохід від реклами, в той час як почесні компанії роблять гроші на їх контенті. «Ця галузь збирає врожай там, де не вдарила пальцем об палець, щоб щось посіяти», - каже Едельман. Водночас рекламодавці почуваються обдуреними, коли вони платять великі гроші за те, що вони вважають «справжньою, законною, чесною рекламою», а натомість отримують шахрайську підміну реклами, продовжує Едельман.

Компанії, що займаються інформаційними технологіями в області реклами, такі як OpenX і AppNexus, розглядають це явище як проблему контролю якості і обіцяють не допускати тих, хто займається підміною реклами на свої платформи (представник OpenX повідомив рекламному журналу AdAge в травні 2014 року, що їхня компанія більше не працює з 50onRed, представник AppNexus Джош Зейц сказав мені те ж саме в квітні). Гугл і Мозілла несуть збитки, оскільки користувачі асоціюють проблему зі своїми браузерами. «Шахрайська підміна реклами створює на сьогодні в мережі значну проблему», - читаємо у звіті Гугла за 2015 рік. Компанія зобов'язалася позбавити свій браузер і рекламну платформу від підмінників реклами.

І, звичайно, - продовжує Едельман - користувачі з неприязню ставляться до такої реклами, тому що вона уповільнює роботу їх браузерів. Для слабо підготовленої в комп'ютерному плані людини таке явище може бути досить болісним, тому що причина проблеми не завжди зрозуміла.

Компанія 50onRed каже, що її методи чесні. Вона повідомляє: "Компанія 50onRed завжди пишалася своїм суворим процесом перевірки партнерів і дотриманням рекомендацій таких компаній як Гугл і Microsoft, відповідним маркуванням реклами і легкістю, з якою користувачі можуть відмовитися від перегляду реклами.

Однак Тайлер не був радий, коли колега, нарешті, пояснив йому бізнес-модель, реалізовану компанією.

"Не може бути? Так ось що ми робимо? - подумав він тоді. - Ми і є та сама стрьомна компанія, що підпихає свої панелі інструментів, які встановлює моя бабуся і від яких вона не може позбутися - цих панелей вже сім, і її комп'ютер просто не працює? "

Круто!

Тайлер був не єдиним, хто був неприємно здивований, дізнавшись, що фактично робить компанія 50onRed. Я говорила про це більш ніж з десятком колишніх співробітників як самої компанії 50onRed, так і афілійованих з нею структур, і більшість з них сказала, що вони при вступі не знали про те, що компанія займається підміною реклами. (Майже всі вони просили про анонімність, побоюючись юридичного переслідування з боку 50onRed). Тайлер розповів, що у нового співробітника розуміння приходить поступово. Один зрозумів, що відбувається, працюючи над самими розширеннями браузера, тоді як інший почав намагатися розібратися, коли виявилося, що він не розуміє професійну лексику, яку використовують у компанії.

Один молодий фахівець, Стів Фокс, нічого про це не знав, поки компанія не перетворила його розширення браузера, назване «Я Хочу Це!», в рекламне ПЗ в 2012 році. Він думав, що все це досить кумедно - перша ж розробка молодого програміста увійшла в десятку найбільш шкідливих програм, ну, треба ж! - і не заперечував проти того, що ніхто не попрацював пояснити йому, як компанія робила гроші.

«Це не було секретом, - каже він, - мене просто це не настільки хвилювало, щоб запитати».

Але інші почувалися обдуреними. Неясно, чи була відсутність прозорості навмисною або викликана недбалістю, але п'ять колишніх співробітників сказали, що керівники компанії були достатньою мірою професіоналами, коли дійшло до розкрутки бізнесу, щоб змусити його здаватися нешкідливим. «Вони майстерно приховують, як вони роблять гроші», каже колишній інженер з RiveAction, іншої компанії, що займається інформаційними рекламними технологіями, запущеною засновниками 50onRed і знаходиться в тому ж офісі.

І все ж, коли співробітники, нарешті, розуміли ситуацію, вони не мчали геть з компанії. Навіть при тому, що багато з них думали, що ця бізнес-модель негідна. Навіть при тому, що багато з них відчували себе обдуреними.

Загалом, все непросто, правда?

Стівен Джилл вважає за краще не говорити про рекламне ПЗ. Коли я беру інтерв'ю у стриманого і серйозного 30-річного співзасновника і гендиректора компанії 50onRed в його офісі, він, здається, відчуває себе некомфортно, іноді заглядаючи в папірець, відповідаючи на мої питання. (Я теж, ймовірно, здавалася не в своїй тарілці, частково тому, що прямо перед інтерв'ю, представник компанії Лія Кауфман наполягла, щоб я сфотографувалася перед розкішною настінною окрасою у вигляді цифри «50» з лампочками по контуру.)

Джилл розповідає, що він не вважає, що він працює в бізнесі рекламного ПЗ. Замість цього він вважає за краще позиціонувати 50onRed як компанію, яка надає користувачам безкоштовний контент. "Найпростішою аналогією можна вважати Фейсбук, який ви використовуєте безкоштовно в обмін на перегляд реклами, - сказав він. - Або, наприклад, радіо. "

Джилл займається наданням користувачам безкоштовного контенту вже майже десять років. У 2008 році ще в коледжі при університеті Роуена, штат Нью-Джерсі, він заснував компанію, яка стала компанією 50onRed. Потім була популярна рекламна мережа Фейсбуку, названа Socialreach, яку він створив разом з технічним директором Габріелем («Габ») Малька, що живе в Монреалі. Socialreach допомогла таким розробникам додатків Фейсбуку, як Zynga, монетизувати свою роботу через рекламу, якраз у той час, коли Фейсбук був затоплений додатками типу Farmville і Mafia Wars. У звіті за 2009 рік компанія Venturebeat назвала Socialreach однією з найбільших мереж на цій платформі.

Джилл після закінчення університету Роуена переніс свій бізнес у технічний інкубатор при університеті (Південний технопарк штату Нью-Джерсі) за 20 миль на південь від Філадельфії. Оскільки Socialreach найняв співробітників і заповнив інкубатор, Джилл став улюбленцем бізнес-спільноти школи.

«Він - живий приклад того, що ми намагаємося зробити в технопарку», - прокоментувала зростання компанії директор інкубатора Сара Піддінгтон в центральній новинній програмі університету Роуена в 2009 році. Оскільки зміцніла компанія виросла і зібралася переїхати до Філадельфії, університет Роуена навіть запланував «випускну церемонію», щоб відсвяткувати переїзд компанії.

Але перш ніж переїзд завершився, Socialreach зіткнувся з деякою проблемою. Компанія була забанена Фейсбуком за «шахрайський контент». Згідно зі звітом Venturebeat (його підтвердив мені колишній співробітник Грем Сміт) Socialreach поміщала рекламу з недостовірною інформацією. Наприклад, деякі рекламні оголошення підштовхували користувачів проходити тест на IQ, створюючи враження, що їхні друзі вже зробили це. "Ви ж розумніші за Тоні? Клацніть, щоб дізнатися це! "закликала реклама. Ці оголошення були пов'язані з мобільним шахрайством, коли користувачеві пропонували ввести номер його телефону, після чого раптово відбувалося стягування абонентської плати з рахунку користувача.

Джилл ставить під сумнів, що Фейсбук забанив Socialreach за «шахрайський контент»; він каже, що Фейсбук вирішив працювати з однією рекламною мережею і тому закрив інші.

Так чи інакше, Socialreach змінив курс і розлучився з Фейсбуком (і Нью-Джерсі). Він перемістився в Cira Centre - футуристично виглядаючий хмарочос, розташований у місті Філадельфія поруч зі станцією «30-та вулиця» - і зосередився на монетизації розширень браузера замість додатків Фейсбуку.

23-річний Джилл і в цьому місті тут же обзавівся шикарним житлом. Він оселився в апартаментах за 8 тисяч доларів на місяць у розкішному хмарочосі Ritz-Carlton навпроти будівлі муніципалітету - з камердинером, парковкою і закритим басейном, згідно з договором оренди в архіві міського суду. Можливо, він спільно використовував квартиру з трьома спальнями, оскільки орендний договір показує, що він платив за два місця в гаражі.

Відхід від монетизації додатків Фейсбуку став причиною зміни імені компанії на 50onRed, розповідає її представниця Кауфман. Але Сміт, інженер, який вступив на роботу в компанію, коли вона була ще в Роуені, сказав, що це було також тому, що компанія була стурбована новинами про її заборону в Фейсбук. Яка б не була причина, але Socialreach зникла, і з'явилася 50onRed. Це був перший раз, коли технологічний гігант Фейсбук змусив компанію змінити курс, але, як потім виявилося, - не останній.

Що ви робите, якщо раптом відкриваєте для себе, що ваша компанія - не те, що ви думали про неї? Гімнастика для розуму.

Тайлер щосили намагався залишитися мотивованим щодня. З часом він відокремив себе від думки, що його компанія займається захистом, і замість цього став зосереджуватися на поточному завданні. Інший колишній співробітник компанії описує ситуацію так: «Це як жити в постійному стані внутрішнього конфлікту». Бідний Тайлер постійно нагадував собі: «Є порядні люди, які використовують нашу платформу в законних цілях».

(Ці порядні люди зазвичай рекламували сайти азартних ігор, сайти знайомств і різні страховки. Багато рекламодавців в компанії 50onRed є торговими представниками, які заробляють, коли хтось підписується на їх товар. Компанія 50onRed залучає своїм малим мінімальним депозитом, дружнім до користувача дизайном і легко доступною службою підтримки клієнтів, розповів Люк Клінг, який займається маркетингом для партнерської мережі PeerFly і рекомендував 50onRed більш ніж 70 000 учасникам ринку, що діють на PeerFly.)

Один інженер, який пропрацював у компанії довгий час, сказав, що чув (і пробував сам) всі виправдання: Якщо ми і не будемо робити це, то зроблять інші. Або - ми не змушуємо людей завантажувати міст, ми просто продаємо рекламні площі. «З часом, - каже він, - таке виправдання припиняє діяти».

Джилл сам представляє свою компанію, як таку, що віддає пріоритет «вибору користувача». «Вся справа в тому, як користувачі здатні управлятися зі своїми браузерами», - повідомив він, додавши, що 50onRed засвідчується в отриманні згоди від тих, хто завантажує її програмне забезпечення, що підтримує рекламу.

Що стосується незадоволених колишніх співробітників компанії 50onRed, Джилл сказав, що не кожен підходить для реклами. «Якщо є бажання працювати тут, - продовжив він, - необхідна захопленість рекламою».

Той інженер, який довго пропрацював у фірмі, не «перейнявся» рекламним брендом 50onRed. Він бажав піти, але, природно, нервував. Кажете, що хочете про цю компанію, але вона давала стабільний заробіток. Він боявся, що не зможе знайти хоча б таку роботу, - адже минуло тільки кілька років після рецесії, і ринок інформаційних технологій у Філадельфії все ще залишався на початковій стадії розвитку. «Було кілька разів, коли я майже йшов, але в останній момент йшов на попятний», - розповідав він. І все-таки він пішов у 2012 році.

Для кількох інших співробітників рішення не було настільки прямолінійним. Технічні виклики, бонуси і пільги, товариські відносини в офісі переважували моральну дилему. "З ранку робочого дня я думав, те, що вони роблять, огидно, але в кінці дня я вже перебував у такому стані, що мені було на це наплювати, - розповідав один колишній співробітник. Я з головою йшов у технічні проблеми, якими робота навантажувала мене.

Компанія 50onRed, продовжував він, була «неймовірним стартовим майданчиком». Вона призвела до того, що його зарплата виражається зараз шестизначним числом. У 50onRed він був змушений працювати з терабайтами даних і набув досвіду, який не дали б багато з інших стартапів тієї пори у Філадельфії.

Почніть ваш робочий день з зеленим соком, щоб підтримати здоров'я вашого духу і тіла.

Акаунт 50onRed в Інстаграмі просуває свою культуру

Порядки, що діяли в компанії, не зачіпали; швидше навпаки. Віскі-клуб, спортзал, щоквартальні премії за рахунок участі в прибутку. «Який хлопець у Філадельфії у двадцять з невеликим років не бажав би мати шестизначну або близьку до того зарплату, безкоштовні вечірки і пиво на роботі?» - продовжував наш знайомий інженер. «Було дуже легко втягнутися в усе це і не турбуватися про той факт, що ви займаєтеся підміною реклами». (Він згадує двадцятирічних хлопців з простої причини: до останнього року в компанії 50onRed керівництво і персонал були представлені, в основному, білими чоловіками у віці від двадцяти до тридцяти років. Зараз на трьох високих посадах перебувають жінки.)

Кілька колишніх співробітників вказали іншу причину: їм було легко залишатися там, тому що їм подобалися колеги. Багато хто все ще підтримує контакти в групі Slack для колишніх співробітників компанії 50onRed. (Співробітник, який пішов з компанії в 2012 році, розсміявся, коли я сказала йому про це. «Ми завжди жартували з приводу запуску групи підтримки», - сказав він.) Взаємини співробітників постали для мене найбільш разючими, коли я брала інтерв'ю в одного колишнього співробітника: він здавався суворим і сердитим через те, що виявився втягнутим в роботу для орної компанії, але раптово різко пом'якшився, коли ми заговорили про його колишніх товаришів. Не про Джилла чи Мальку, які з'являлися рідко, а про рядових співробітників. «Вони всі - просто нормальні технарі, які бажають просуватися по своєму напрямку», - сказав він.

Він попросив, щоб я не використовувала його ім'я, тому що він побоювався юридичного переслідування, а також тому що він боявся реакції колег, якщо вони дізнаються, що він говорив зі мною. «Я не хочу, щоб вони думали, ніби я зрадив їх», - сказав він.

Так навіщо ж він погодився говорити?

"Я хочу, щоб люди знали: влаштуватися працювати тут - не найкращий варіант зробити кар'єру, - сказав він. - Ось як я ставлюся до цієї розмови. Така інформація повинна бути доступна про будь-яку компанію ".

Але, сказав він, правда в тому, що «робота тут - не найгірша справа в цьому світі». І додав, помовчавши: "Дивовижна справа. Вона краща від більшості інших робіт ".

Коли компанія 50onRed переїхала до Філадельфії і зайнялася підміною реклами, все, здавалося, йшло прекрасно. 50onRed два роки поспіль входила до списку «Кращі робочі місця» на сайті Philly.com. Компанія організовувала нічні розваги для представників інфотехнологічної спільноти Філадельфії та зустрічі, на яких з гордістю представляла паралельні проекти своїх співробітників. Влітку 2014 року був прийнятий на роботу перший президент - досвідчений керівник інфотехнологічної компанії Сенді Дондічі. Джилл, який щороку їздив до Маямі на великосвітську виставку-тусовку Art Basel і вражав уяву на заходах тусовщиків у світі інфотехнологій, таких як Summit Series, купив собі другу розкішну квартиру в кондомінімумі у Філадельфії у фешенебельному районі Rittenhouse Square за 2 мільйони доларів (згідно з звітами)

Безсумнівно, були деякі погрози поганих відгуків у пресі, коли браузерні розширення компанії спливли в історіях з AdAge, DigiDay і блогом Wikimedia Commons. «Якщо у Вікіпедії з'являється реклама, то ясно, що на ваш комп'ютер, швидше за все, потрапив шкідливий софт», читаємо в одному з постів, який назвав продукт 50onRed на ім'я. Але компанія 50onRed приховувалася від зайвої уваги за пов'язаними з нею корпоративними структурами: 215 Apps, Amazing Apps, Engaging Apps. Назва 50onRed була синонімом швидко зростаючого інфотехнологічного стартапу Філадельфії, але ніяк не підміни реклами.

Але наприкінці 2014 року щось пішло не так.

Керівники почали залишати компанію вже через кілька місяців після початку року. Річ Сейєр, операційний директор компанії 50onRed, який за словами колишніх співробітників фактично керував компанією, тихо пішов у серпні 2014 року. Сім досить високопоставлених співробітників наслідували цей приклад; деякі з них влаштувалися на роботу в Гугл, Фейсбук і Амазон.

«Всі наші топ-менеджери втекли з корабля», - розповів один колишній співробітник про той період. Дондичі, президент 50onRed, пішов менш ніж через шість місяців роботи і не вказує цю компанію на своїй сторінці в LinkedIn. Зараз він працює у Фейсбуці. На початку 2015 року на сервісі Glassdoor почали з'являтися різкі огляди, що виводять на загальний огляд четвертий бізнес.

Мене змусило піти з 50onRed відсутність мети. Компанія виступає посередником у продажах спливаючої і внутрішньотекстової реклами. Це не покращує життя людей, не сприяє більш приємному використанню Інтернету і, взагалі, не робить нічого того, що проголошує компанія. Компанія існує тільки для того, щоб зробити засновника і гендиректора в п'ятдесят разів багатше шляхом експлуатації людей, достатньо нерозумних, щоб встановити панелі інструментів браузера. Я вирішив, що не хочу віддавати 10 + годин мого робочого дня на цю справу.

Скріншот анонімної статті на сервісі Glassdoor.

www.glassdoor.com/Reviews/50onRed-Reviews-E935808.htm

Компанія була втягнута також у безліч судових процесів. Чоловік з Чикаго пред'явив позов компанії International Web Services - однієї з пов'язаних з 50onRed - за шкоду, завдану захистом ером від 50onRed. Процес був, в кінцевому рахунку, припинений в 2015 році, хоча компанія International Web Services спочатку запропонувала позивачу 10 000 доларів, щоб залагодити справу. У 2014 році сама компанія 50onRed пред'явила позов ізраїльському партнеру під назвою Revizer за можливий реверс-інжиніринг своєї технології і відведення клієнтів компанії. Справа ще розглядається. Компанія 50onRed відмовилася висловлювати що-небудь щодо судового процесу, компанія Revizer не відповідає на запити про коментарі.

Найбільша загроза прийшла від Гугла, який пояснив, що не буде підтримувати підмінників реклами. Підміна реклами була користувальницькою скаргою № 1 для Chrome в перші п'ять місяців 2015 року. В останні кілька років Гугл робив роботу підмінників реклами все більш важкою, прагнучи взагалі придушити цю діяльність.

Компанія Microsoft, за словами свого представника, також випустила новий набір правил по програмному забезпеченню, щоб захистити споживачів, і повідомила, що планує блокувати програми, які порушують ці правила, починаючи з поточного місяця. «Ми працюємо з кількома з найбільших розробників, які порушують нову політику, тому у них є прийнятний шлях до дотримання», написав представник Microsoft в електронному листі, хоча він відмовився називати цих розробників.

Ерна індустрія, основна частина якої базується в Тель-Авіві (Ізраїль) в місцевості, відомій як Download Valley (Завантажувальна долина), реагувала на ці кроки в останні кілька років. Деякі відійшли від повіту і запустили нові лінійки продуктів. 50onRed тепер надходить також, але новий напрямок може виявитися не таким ефективним.

Керівники компанії створили нову фірму на початку 2016 року: аналітична платформа для рекомендованого змісту або природна реклама (по суті, прихована реклама або «джинса»), названа Tiller. На виставці стартапів у Філадельфії в квітні співробітники 50onRed підготували стенд, який не мав посилання на 50onRed - тільки Tiller. Сам Джилл одягнув темно-синю теніску з лого Tiller.

Один колишній співробітник, той, який не хотів зраджувати своїх колег, сказав, що Tiller, здається, відповідний варіант для 50onRed. Ґрунтовний, законний бізнес. Але, сказав він, прикро, що 50onRed не зробила цього раніше. Засновники втратили свою можливість, коли у компанії була зоряна команда і купа грошей.

"Зараз вони вже розгубили багато людей, - сказав він. - Дохід від мера зменшився. Таким чином, з компанії не тільки йдуть люди, але і у неї знижуються доходи, через що важче найняти дійсно вартісних фахівців. (Два інших колишніх співробітника також повідомили, що доходи стали меншими.)

Наприкінці мого інтерв'ю з цим колишнім співробітником я питаю його, чи шкодує він про роботу в 50onRed. Він зволікає. «Не думаю, що я шкодую», - каже він. Він починає говорити знову і зупиняється, ніби намагаючись висловити щось: «Я не знаю, чи шкодую». Потім він продовжує.

"Все могло б бути набагато краще, ніж зараз, - каже він. - Я був би щасливий досі працювати з багатьма з колишніх колег. Я був би щасливий допомогти компанії рости далі ".